Di awal abad ke-15, armada kapal besar berlayar dari Nanjing.Itu adalah yang pertama dari serangkaian pelayaran yang, untuk waktu yang singkat, akan menjadikan Cina sebagai kekuatan utama pada zaman itu.Pelayaran itu dipimpin oleh Zheng He, petualang Tiongkok terpenting sepanjang masa dan salah satu pelaut terhebat yang pernah dikenal dunia.Bahkan, beberapa orang mengira dia adalah model asli dari Sinbad sang Pelaut yang legendaris.
Pada tahun 1371, Zheng He lahir di tempat yang sekarang disebut Provinsi Yunnan dari orang tua Muslim, yang menamainya Ma Sanpao.Ketika dia berusia 11 tahun, tentara Ming yang menyerang menangkap Ma dan membawanya ke Nanjing.Di sana dia dikebiri dan dijadikan sebagai kasim di rumah tangga kekaisaran.
Ma berteman dengan seorang pangeran di sana yang kemudian menjadi Kaisar Yong Le, salah satu Dinasti Ming yang paling terkenal.Berani, kuat, cerdas, dan sangat setia, Ma memenangkan kepercayaan dari pangeran yang, setelah naik tahta, memberinya nama baru dan menjadikannya Kasim Kerajaan Agung.
Yong Le adalah seorang kaisar ambisius yang percaya bahwa kehebatan China akan meningkat dengan kebijakan "pintu terbuka" mengenai perdagangan internasional dan diplomasi.Pada tahun 1405, ia memerintahkan kapal-kapal Tiongkok untuk berlayar ke Samudra Hindia, dan menugaskan Zheng He untuk pelayaran tersebut.Zheng kemudian memimpin tujuh ekspedisi dalam 28 tahun, mengunjungi lebih dari 40 negara.
Armada Zheng memiliki lebih dari 300 kapal dan 30.000 pelaut.Kapal terbesar, "kapal harta karun" sepanjang 133 meter, memiliki hingga sembilan tiang dan dapat membawa seribu orang.Bersama kru Han dan Muslim, Zheng membuka jalur perdagangan di Afrika, India, dan Asia Tenggara.
Pelayaran membantu memperluas minat asing pada barang-barang Cina seperti sutra dan porselen.Selain itu, Zheng He membawa barang-barang asing eksotis kembali ke China, termasuk jerapah pertama yang pernah terlihat di sana.Pada saat yang sama, kekuatan armada yang jelas berarti bahwa Kaisar Cina dihormati dan menimbulkan rasa takut di seluruh Asia.
Sementara tujuan utama Zheng He adalah untuk menunjukkan keunggulan Ming China, dia sering terlibat dalam politik lokal di tempat yang dia kunjungi.Di Ceylon, misalnya, dia membantu mengembalikan penguasa yang sah ke tahta.Di pulau Sumatra, sekarang menjadi bagian dari Indonesia, dia mengalahkan pasukan bajak laut yang berbahaya dan membawanya ke China untuk dieksekusi.
Meskipun Zheng He meninggal pada tahun 1433 dan mungkin dimakamkan di laut, sebuah kuburan dan monumen kecil untuknya masih ada di Provinsi Jiangsu.Tiga tahun setelah kematian Zheng He, seorang kaisar baru melarang pembangunan kapal laut, dan era ekspansi angkatan laut China yang singkat telah berakhir.Kebijakan Cina berbalik ke dalam, membiarkan lautan bersih bagi negara-negara Eropa yang sedang bangkit.
Pendapat bervariasi tentang mengapa ini terjadi.Apa pun alasannya, kekuatan konservatif menang, dan potensi China untuk mendominasi dunia tidak terwujud.Catatan perjalanan luar biasa Zheng He dibakar.Baru pada awal abad ke-20 armada lain dengan ukuran yang sebanding turun ke laut.
Waktu posting: Nov-10-2022